기존 Multiplex PCR 기술은 미국과 유럽을 중심으로 발달되어 있으나 시간과 장비가 추가적으로 요구되는 기법으로 개발되어 있어 현장 적용이 힘든 실정이며, 샘플 당 가격이 높아 농산물 관련 업체의 부담이 가중되고 있다.

이에 농림축산식품부와 농기평은 2016년부터 지난 3년간 ‘첨단생산기술개발사업’을 통해 국내 농산물의 미생물학적 안전성 평가 및 관리체계 개선 연구를 지원한 결과, 현장 적용에 최적화된 증균 및 신속검출기법 개발에 성공하였다고 밝혔다.

이번 연구를 주관한 중앙대학교 박기환 교수 연구팀은 “기존 식중독균 검출은 증균 배양→ 분리 배양→확인 시험으로 약 7~14일이 소요되었으나 본 개발 방법은 증균 배양→Multiplex Real time PCR kit 확인시험까지 8시간 이내로 시험시간이 단축됨으로 노동력을 절감할 수 있다”고 말했다.

연구팀은 “개발한 Multiplex Real time PCR kit 가격은 기존 미국 및 유럽 kit(3~4만 원) 대비 약 50% 낮은 1회 검사 당 1~2만 원 수준으로 식중독균 검사비용을 크게 낮출 수 있다”고 덧붙였다.

“또한, AOAC(국제분석화학회) 방법을 준용한 검증 실험을 실시한 결과 95%의 민감도 및 2 logCFU/ml의 낮은 검출한계, 주요 식중독균 16종에 대한 100% 특이도를 확인하였다”고 설명했다.

농기평 오경태 원장은 “이번 개발된 제품을 통해 농산물 시장의 생산비와 노동력이 크게 절감될 뿐 아니라 안전한 농산물 관리가 이루어질 것이며 더 나아가 국내 농업 환경과 비슷한 일본, 중국 등의 해외 수출까지 이어질 수 있을 것이다”고 밝혔다.