이날 토론회에는 KREI의 김창길 원장을 비롯해 성경륭 경제인문사회연구회 이사장, 양승조 충남도지사, 김석환 홍성군수, 윤황 충남연구원장, 박성수 광주전남연구원장을 비롯해 정부, 지자체, 연구기관, 언론 등 70여 명의 다양한 관계자가 모여 KREI가 수행중인 ‘농촌 유토피아’ 연구 추진경과를 듣고, 향후 연구 추진 및 아이디어 공유와 함께 기관별 역할 분담에 대해 이야기를 나눴다.

송미령 KREI 농업·농촌정책연구본부장은 ‘행복한 균형발전을 위한 농촌 유토피아 구상’이라는 제목으로 연구에 대한 경과보고를 했다. 송 본부장은 국가균형발전전략으로서 농촌 문제를 해결함과 동시에, 국민 모두를 행복하게 하는 ‘농촌 유토피아’ 발전 전략을 제시하는 것을 연구의 목적이라 밝히며, 전문성을 가진 연구기관과 대학, 현장활동가 등과 협동연구 및 연구자문단을 운영하는 등 적극적인 연구협력 추진체계를 가지고 연구를 추진하고 있다고 밝혔다. 이를 통해 문재인 정부 국정과제 중 하나인 ‘사람이 돌아오는 농산어촌 조성’을 위한 실질적 정책 실행방안을 도출한다는 계획으로,2019년 6월 최종보고회 등을 거쳐 연구를 마무리 한다고 소개했다.

이날 토론에서는 농촌 유토피아에 대한 다양한 의견이 나왔다. 특히, 관련 정책의 지속가능성을 위해서는 정책대상이 되는 농촌지역의 활동범위를 지자체가 아닌 읍면동 단위로 설정해야 한다는 의견에 공감했다. ‘사람’의 중요성도 강조됐다. 김철 농식품부 지역개발과장은 “마을 리더를 포함해 현장에서 정책을 실천할 수 있는 사람의 역량이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

성경륭 경제인문사회연구회 이사장은 “지역의 공동체성, 경제적 활력, 구성원 삶의 만족도를 충족하는 마을을 유토피아라고 부를 수 있을 것 같다”며, “지역을 변화시킬 수 있는 공동의 목표를 설정하고 생각을 보태 길을 열어야 할 것”이라고 강조했다.

김창길 KREI 원장은 “농촌 유토피아는 농촌의 해법을 국가 발전의 새로운 기회로 활용하자는 발상에서 시작했다”며, “다양한 주체들이 함께 고민하고 문제를 풀어간다면 충분히 우리 농촌이 유토피아로 발돋움할 수 있을 것이다”고 말했다.