농촌진흥청(청장 이양호)축산과학원(원장 홍성구)이 새끼에게 젖을 먹이는 어미돼지를 위해 정보통신기술(ICT)을 접목한 자동 급이장치를 개발해 주목을 받고있다.

지금까지 농가에서 사용하는 사료 급이기는 물과 사료를 함께 주는 습식 급이기 형태로, 통 안의 먹다 남은 사료가 썩기도 하고 신선한 물을 수시로 공급하기 어려운 단점이 있다.

사료도 하루 2회～3회 이상 줄 수 없어 수유 중 많은 영양소를 필요로 하는 어미돼지의 영양 공급이 제한될 수밖에 없었다.

농촌진흥청에서 개발한 ‘젖먹이 어미돼지 자동 급이기’는 기존 급이기의 단점을 보완하고 농가 활용성을 높였다.
돼지가 사료를 먹고자 할 때 급이기에 있는 감지기(센서)를 건드리면 신호가 제어 컴퓨터로 전송되고 급이 프로그램에 의해 각각 어미돼지별로 일정량의 사료를 공급해 주는 방식이다.

이는 컴퓨터에서 급여를 통합 관리할 수 있을 뿐 아니라 자동 급이기에서도 개별적으로 제어할 수 있어 컴퓨터 고장 같은 비상 상황에 대비할 수 있다.

분만일에 따라 급이 프로그램에 저장된 1일 급여량을 여러 번 나눠 줄 수 있는데,이렇게 하면 섭취량은 늘리면서도 낭비되는 사료를 줄일 수 있다.실험 결과, 발정재귀일은 약 0.7일 줄었고, 노동력도 절감됐다.

급이기에 부착된 터치센서 외에도 일부 농가에서 어미돼지 관리에 이용하고 있는 RFID 센서를 선택적으로 사용할 수 있도록 농가 편이성을 개선했다는 평가다.

농촌진흥청 국립축산과학원 최동윤 축산환경과장은 “젖먹이 어미돼지 자동급이기는 그동안 양돈 농가에서 관심이 많았으나 가격 부담 때문에 상대적으로 쉽게 활용할 수 없었다"면서"수입 제품 대비 20% 정도 가격을 낮추고 가격 대비 성능비가 우수한 제품을 개발함으로써 농가에서 어미돼지 생산성을 향상 하고 노동력을 줄이는데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

이번에 개발한 자동급이장치는 특허출원을 마치고 현재 기술 이전했으며, 농림축산식품부 ICT 융복합 확산 사업을 통해 농가에 보급할 예정이다.