24일 라팡 최병희대표가 이동필 농식품부장관과 간담회에서 쌀빵에 대해 설명하고 있다

쌀소비감소가 지속되고 쌀값하락까지 겹쳐 쌀농사를 하는 농업인들이 이중고를 겪고있는 가운데,농업기술실용화재단(이사장 류갑희)이 벤처창업보육업체인 현미쌀빵 제조업체 ‘라팡’의 성공사례를 소개하고 쌀소비의 돌파구를 제시해 주목된다.

벤처창업보육업체인 ‘라팡’은 현대인의 식습관으로 매년 줄어드는 쌀의 소비촉진 방안으로 국내산 현미로 빵맛을 제대로 잡아 거대 대기업들이 차지하고 있는 제빵시장에 과감하게 도전장을 냈다.

쌀빵은 이미 개발 된지는 꽤 오래되었지만 기존의 쌀빵이 쌀가루의 특성상 밀가루보다 미세하게 분해하지 못해 맛이 거칠고 점성과 탄성이 없어 소비자의 기호도에 못미치고, 밀가루 빵보다 빨리 굳어지는 단점이 있어 소비촉진에 어려움을 겪어왔다.

이에  ‘라팡’은 농촌진흥청이 보유중인 쌀 관련 기술특허 전체를 이전 받아 최첨단 자연발효방식으로 현미를 발효, 숙성시켜 쌀의 냄새도 없애고 밀가루와 같은 점성과 탄성을 만들어 내는데 성공했다.

라팡 최병희대표는 "최근 건강을 생각하는 웰빙에 대한 관심이 높아져, 100% 우리 현미쌀로 만든 빵에 대한 소비자들의 호응이 높아지고 있어 기존 밀가루 빵 시장과의 경쟁에도 경쟁력이 있다"고 밝혔다.

지난 2009년 12월에 창업한 ‘라팡’은 기존 거대 제빵 프렌차이즈 업체와 같은 냉동생지를 매장에 공급하는 방식으로 경쟁력을 갖고 있어, 현재 대구에만 8개의 매장을 운영 중에 있다.

최근 농식품 모태펀드로부터 5억원의 투자유치를 받았으며, 이를 계기로 내년에는 수도권으로 진출함과 동시에 해외 진출을 위한 준비도 하고 있다고 라팡측은 포부를 밝혔다.

농업기술실용화재단 류갑희 이사장은 " 우리쌀도 소비에도 도움이 되는 ‘라팡’과 같은 농식품 창업기업이 성장할 수 있도록 농촌현장의 창업보육, 크라우드 펀딩 등 사업을 지속적으로 추진해 농가와 벤처기업의 상생 체계를 구축해 나가겠다"고 밝혔다.