아시아에서 최초로 진행되는 제6차 세계산불총회가 지난 12일 강원도 평창군 알펜시아컨벤션센터 그랜드볼룸에서 ‘산불의 과거와 미래’를 주제로 개막됐다.

16일까지 진행된 이번 세계산불총회는 산림청(청장 신원섭)과 강원도(도지사 최문순)가 공동 주관했으며, 80개국 정부대표와 국제기구, 민간업체, 학술단체 등 산불전문가와 관계자 3,000여 명이 참석했다.

산불의 효과적 관리와 국제적 협력 대응을 논의하기 위해 마련된 이번 총회는 지난 1989년 미국에서 처음 개최된 이후 2003년 제3차 총회 개최를 시작으로 매년 4년마다 열린다.

산불을 다루는 전문지식과 경험을 수집, 공유, 전파하고 산불관리의 국제 전문성을 공유하자는 목적으로 진행됐으며 아시아에서는 한국이 첫 개최국이다.

12일 총회 첫날에는 전시회 개장과 개회식, 주제별 병행회의, 환영만찬 등 여러 행사가 열렸다.

이날 개회식에서는 반기문 유엔(UN) 사무총장과 황교안 국무총리의 영상 축하 메시지를 비롯해 신원섭 산림청장과 최문순 강원도지사의 환영사, UN 국제재해경감기구(ISDR) 동북아지역본부장의 특별 강연이 있었다.

반기문 UN 사무총장은 영상을 통해 산불 관리가 최근 UN 총회에서 결의된 지속가능한 개발 목표(SDGs) 달성과 지구 산림 보호에 중요한 역할을 담당할 것이라며 그 중요성을 강조했다.

전시장에는 산불 관련 국내외 총 42개 정부 기관, 국제기구와 업체가 참여했으며 미국, 캐나다 산림청 등은 자국의 산불 정책을 소개하는 자리를 마련했다.

한국, 일본, 브라질 산불 장비 업체들도 참여하여 개인 보호 장비, 자동 분사기, 원거리 감시 카메라 등 다양한 장비를 선보였다.

특히, 총 11회에 걸친 기업 설명회도 진행돼 총회에 참석한 정부 관계자와 학계에 첨단 산불 관련 신기술과 신제품을 함께 홍보하는 기회가 제공됐다.

산림청은 이번 총회 주제에 맞춰 우리나라 산불 정책의 과거와 현재, 미래를 소개하는 홍보관과 헬기체험관을 운영하는 한편, 산림청 소속 산림항공본부는 헬기 모형 전시와 더불어 화면 영상을 통해 실제 헬기를 조정하는 것과 같은 헬기 조정 프로그램도 진행했다.

또한, 체험마당에서는 숲해설가가 국립자연휴양림에서 실제 진행하는 꽃누르미 열쇠고리와 자 만들기, 숯 비누 만들기를 직접 운영함으로써 참가자들에게 산림 문화 체험의 기회를 제공했다.

신원섭 산림청장은 “기후변화로 인한 대규모 산불에 대응하기 위해서는 국제협력이 반드시 필요하다”면서 이번 세계산불총회에 대한 국민의 많은 관심과 참여가 중요하다고 말했다.