치의학적 연구 결과에서 우유는 충치 예방에 많은 역할을 할 수 있다는 것이 밝혀지고 있는 가운데, 최근 충치 예방을 목적으로 우유의 효능에 대해 접근한 경희대학교 치의학전문대학원 예방/사회치과학교실 박용덕 교수의 ‘우유섭취와 충치예방과의 상관관계 분석’ 연구 보고 결과가 화제다.

박용덕 교수의 연구에서는 우유가 충치 유발 음식을 섭취함으로써 충치 위험이 증가하게 되는 구강 환경을 얼마나 효과적으로 예방시키는지를 확인하는 실험을 했다.

충치 유발의 직접 원인은 산이며 간접 원인은 산을 생성하는 당이다.

따라서 콜라, 오렌지 주스 및 10% 설탕물을 섭취한 후 우유 섭취에 따른 구강 환경을 측정했고, 실험 집단은 이들 음료를 마신 후 1) 아무것도 안한 집단 2) 물로 헹군 집단 3) 우유를 섭취한 집단으로 나뉘었다.

설탕물만 단독으로 섭취했을 경우 섭취 전보다 구취가 증가했으나 물이나 우유를 추가로 섭취하면 황화합물의 농도를 감소시켜 구취를 감소시킬 수 있었다.

콜라 섭취 후 우유 섭취군은 다른 집단보다 구취 감소율이 좋았다. 오렌지주스는 단독으로 섭취하는 것 자체만으로 가장 큰 구취 감소 효과를 나타냈으며 이후 물이나 우유를 섭취하더라도 구취 감소 효과가 발생했다. 실험을 통해 우유 섭취 후 섭취 전보다 구취를 감소시키는 것을 확인할 수 있었다.

특히 산성 음료 섭취 후에는 물로 입을 헹구는 것보다 유유를 섭취하는 것이 구취 감소에 도움이 된 것으로 나타났다.

연구 결과, 우유의 경우 당, 유기산 및 무기산 포함음료 모두 해당 성분으로 인한 구강 내 pH 저하를 방지해 충치 예방 효능을 보였으며 유기산의 농도 증가를 억제했다.

음료뿐만 아니라 딸기, 바나나, 초콜릿 및 빵 등의 충치유발 음식을 섭취할 때 우유를 함께 섭취할 경우 구강 내 pH가 증가되었으며 치아 부식을 예방할 수 있음이 확인되었다.

우유의 섭취는 구취의 원인인 황화합물의 증감과는 관련이 없었고 구취를 유의적으로 증가시키지는 않았다.

또한 음료뿐만 아니라 충치 유발 식품을 섭취한 후 우유를 함께 섭취할 경우 높은 농도의 칼슘이 구강 내에 유지되어 치아 표면을 재광화하는 효과가 있음이 확인됐다.

커피는 쓴맛이나 신맛 정도에 따라 pH가 결정될 수 있다. 커피를 직접적인 충치 유발 물질로 분류하지는 않지만 우유와 함께 섭취하는 경우가 많기 때문에 본 연구에서 추가로 실험한 결과, 우유 함유 커피는 우유 미함유 커피보다 구취를 감소시켰으며 칼슘 농도를 증가시키는 이점이 있었다.

본 연구 결과의 자세한 내용은 우유자조금관리위원회(www.imilk.or.kr)에서 찾아볼 수 있다.