매년 반복되는 고랭지배추 수급불안을 완화하고 안정적인 농가소득을 보장하기 위해 농림축산식품부(장관 이동필)가 강원도와 함께 자율적 수급조절협의체를 구성하고, 광역 출하조직을 통한 연합판매사업을 추진한다.

배추는 김치의 주재료로 국민생활과 밀접하고 서민경제에 파급력이 큰 품목이나 가격 변동폭이 커 수급불안의 대명사처럼 간주되어 왔다.

특히, 지난 2010년 배추파동 시 포기당 1만원이 넘게 가격이 상승하면서 국민적 이목이 집중되기도 했다.

고랭지배추는 왜 다른 배추보다 비쌀까? 

배추는 십자화과(十字花科)에 속하는 1~2년생 식물로 중국이 원산지이며, 한국에서 정확하게 언제부터 재배되기 시작했는지 알 수 없지만, 고려시대 의서인 ‘향약구급방(鄕藥救急方)’에 등장하는 것으로 보아 그 이전부터 재배된 것으로 추정되고 있다.

일반적으로 배추는 싹이 난 뒤 60~90일이면 결구를 끝내는데, 결구가 끝날 무렵 배추의 무게는 약 3~6kg이며, 잎 수는 약 40~90장이 된다.

1960년대 이후 국내 육성품종이 보급되었으며, 최근에는 다양한 품종 및 재배기술이 개발되면서 연중 생산체계를 구축하고 있는데 배추는 기본적으로 서늘한 기후를 좋아하는 호냉성(好冷性) 채소로서 성장에 알맞은 온도는 18~20℃이며, 5℃이하 저온이나 23℃이상 고온에서는 생육이 떨어진다.

생육 시기별로 초기에는 비교적 고온에 잘 견디나 결구기에는 고온에 약한 특성이 있어, 기온이 높은 여름철에는 고랭지 이외의 지역에서는 재배가 어렵다.

고랭지배추는 여름철 고온으로 생육관리가 어려워 다른 작형에 비해 비료비, 농약비 등이 상대적으로 많이 소요되며, 재배지역도 일부 고랭지지역에 국한되어 있어 토지임차료도 높아, 전체적으로 다른 작형에 비해 생산비가 높은 편이다.

특히, 생육 특성상 폭염, 장마 등 기상여건에 따른 생산량 급감의 가능성도 높고 단위 면적당 수확량도 적어 가격 급등의 위험성이 다소 상존하고 있으며,대부분 밭이 경사지에 위치해 수확작업이 쉽지 않고, 고온을 피해 야간 및 아침에 수확을 해 인건비 등이 높고, 감모도 많이 발생해 유통비용도 높은 수준이다.

고랭지배추는 재배지역이 강원도에 집중되어 있으며, 8~9월 가락시장 공급물량의 95% 이상을 점유하고 있는데,이처럼 주산지역이 집중되어 있어 기상이변에 취약한 단점이 있는 반면에, 오히려 타 품목 및 작형에 비해 조직화에 유리한 측면의 장점도 있다.

따라서 농식품부는 지자체, 생산자단체, 유통인 등이 참여하는 자율적인 수급조절협의체를 구성해 사전적이고 선제적인 수급조절이 이루어지도록 유도하고, 제도개선, 인센티브 제공 등을 통해 산지조직화를 적극 지원해 나간다는 계획이다.

특히, 이번 고랭지배추 수급조절협의회는 지자체(강원도)의 적극적 주도로 주산지역 조합들이 자발적으로 참여하는 첫 사례라는 점에서 주목된다.

그 동안 풋고추, 토마토 등 일부 시설채소를 대상으로 강원 지역농협 차원에서 연합판매사업을 실시한 바 있으나, 정부와 지자체가 협업해 가격 변동성이 높은 배추를 대상으로 연합판매 사업을 추진하는 것은 처음있는 일이다.

효율적 연합판매사업을 위해서 먼저 수급조절협의회가 컨트롤타워 역할을 담당하고, 연합사업단이 광역 출하조직으로서 안정생산 지원, 마케팅 총괄 등 핵심 역할을 수행해 나갈 계획으로 농식품부는 수급불안 시 자체 기금을 활용해 수급안정 조치를 추진할 경우, 정부자금을 매칭하여 지원할 계획이다.

농식품부 최정록 원예산업과장은 "2017년까지 고랭지배추 평년생산량(181천톤)의 50% 수준까지 취급물량을 확대해 안정적인 수급조절 능력을 확보하고, 재배면적 상위 농가를 대상으로 농가 조직화를 확대하여 이를 뒷받침해 나갈 예정"이라며,"또한, 자율적 수급조절체계가 효과적으로 운영될 수 있도록 참여 조합에 대해 가공･저장 시설 지원 등 인센티브를 제공하고, 계약위반 농가에 대한 제재도 강화해 실질적 이행을 담보해 나가도록 하겠다"고 밝혔다.