경기도 안성 농식품물류센터가 現 정부 국정과제인 “생산자는 제값 받고, 소비자는 덜 내는 유통구조 정착”을 위한 역할을 톡톡히 수행하고 있는 것으로 나타났다.

농협중앙회가 경제사업활성화의 일환으로 지난 2012년 사업구조개편을 단행하고, ‘농업인에게 실익 주는 판매농협 구현’이라는 목표하에 경제사업 활성화 사업을 추진하면서, 그 첫 결과물로써 지난해 안성물류센터를 첫 개장한 바 있다.

농협중앙회는 (사)농식품신유통연구원 주관으로 2013년 10월부터 4개월간 진행한 '농협 안성물류센터 유통효율성 조사분석'에 대한 연구결과 발표회를 통해 안성물류센터 통한 농산물 출하 시 도매시장 등 기존 출하경로에 비해 농가 수취가격은 8.4%P 오르고, 소비자 구입가격은 6.2%P 떨어져, 전체적으로 14.6%P의 유통비용 절감효과가 나타나는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

이는 농업인에게 가격을 8.4%P만큼 더 높여주고도 유통비용 절감을 통해 소비자들에겐 6.2%P 싸게 팔 수 있었다는 것이다.

올해 안성물류센터의 사업목표인 1.2조원을 기준으로 환산하면 연간 약 1,700억원의 유통비용 절감효과가 예상되는데 이는 당초 한국개발연구원(KDI)에서 추정한 안성물류센터의 사회적 편익 800억원보다 2배 이상 큰 금액이다.

단계별 유통비용을 보면 도매 및 소매부문에서 절감된 유통비용이 출하 농업인의 부가가치 증대로 이어진 것으로 나타났다.

안성물류센터는 중간유통상, 도매시장 등을 거치며 4~6단계에 달했던 기존 농산물 유통구조와 달리, 산지와 소비지를 직접 연결해줌으로써 유통비용을 절감하고 그 결실을 농업인과 소비자에게 돌려주는 운영방식을 채택하고 있다.

농협관계자는 "개장을 앞두고 농협이 과다한 투자를 한데 비해 기대만큼 성과를 내기 어려울 것이라는 우려가 많았으나, 이번 연구 결과로 우려가 상당부분 해소 된 것으로 보인다"고 밝혔다.

연구를 주관한 (사)농식품신유통연구원의 김동환 원장은 "이번 연구는 농협 경제사업 활성화 사업의 핵심인 안성물류센터의 실질적인 농산물 유통구조 개선효과를 최초로 확인하였다는데 그 의미가 크다"면서 "지속적인 외부거래처 확대 등 사업량 증대를 통하여 안성물류센터가 향후 새로운 농산물 유통채널로서 발전할 수 있는 가능성을 보여주고 있다"고 말했다.