국내 닭고기 최대 유통기업에서 글로벌 식품기업으로 거듭나고 있는 하림그룹이 일본의 쌀가공 식품 전문기업과 국내에 합작법인을 설립하고, 5월부터 프리미엄 도시락사업을 시작한다고 밝혔다.

하림그룹 김홍국 회장은 "도시락사업은 소비자들에게 다양하고 간편하며 품질 좋은 쌀 식품을 제공함으로써 소비를 촉진하는 등 쌀산업의 기폭제를 만들어보자는 의미를 갖고 있다"고 진출배경을 밝히고," 이번 도시락사업을 시작으로 쌀을 원재료로 한 다양한 제품들을 개발해 사업화 할 계획"이라고 밝혔다.

하림그룹 김홍국 회장(좌)과 일본 유노타니 대표이사 핫토리 나오토 사장(우)이 서명날인한 계약서를 교환후 포즈를 취하고 있다

하림그룹은 지난 1월 일본 쌀가공 식품 전문기업인 일본 니카타현 우오누마시 소재에 위치한 (주)유노타니와 합작법인 ‘(주)하림유노타니’를 설립하고, 쌀가공 식품 관련 사업을 추진했다.

(주)유노타니((ゆのたに)는 일본의 쌀 주산지인 니카타현 우오누마시에서 쌀 관련 제품인 밥, 도시락, 떡, 일본술, 음료 등을 생산 판매하는 회사로 쌀의 가공 및 제품화에 풍부한 기술과 경험을 가진 회사로 알려져 있다.

하림그룹 관계자는 "그동안 우리나라 쌀의 가공식품화에 관심을 갖고 우수한 국내 쌀을 원재료로 한 즉석밥, 도시락, 떡, 음료 등의 사업화를 위한 다각적인 검토를 진행해왔다"면서, "그 첫 사업으로 우선적으로 도시락사업을 진출할 예정"이라고 밝혔다.

하림은 우선 도시락에 사용되는 쌀밥으로  강원도 철원군의 청정지역에서 재배된 친환경 오대산 쌀을 선택하고,2013년 3월1일 강원도 철원군 친환경영농조합 및 친환경농업단체연합회와 2012년산 무농약 오대쌀 20톤, 2013년산 무농약 오대쌀 200t 공급 계약에 관한 친환경 오대쌀의 생산 유통 업무협약을 체결했다.
또한,반찬류의 식재료는 원칙적으로 국내산 제품을 사용하고 닭고기 오리고기 돼지고기는 생산과 가공 과정의 이력이 분명한 하림그룹 계열사 제품이 우선 사용될 예정이다.

하림그룹측은 도시락사업의 성공을 통해 우리나라 쌀의 고부가가치화 및 쌀 소비촉진에 기여하고, 하림그룹의 단백질(육류)식품에 대한 경험과 일본기업의 탄수화물(쌀) 가공식품에 대한 노하우를 접목, 식품안전은 물론 영양과 편의성이 잘 조화된 프리미엄 도시락이 탄생할 것이라 기대했다.

하림그룹 김홍국회장은 "국산쌀을 이용한 우수한 쌀 가공제품을 개발해 향후 일본 및 동남아시장에 수출하는 계획 추진 중"이라며,"우리나라 쌀 소비를 촉진해 쌀 생산기반을 유지하기 위해서는 쌀을 이용한 다양한 제품이 개발.공급과 소비자의 니즈를 충족시키기 위해 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.

한편,하림유노타니는 2013년 5월 중 여의도 국회의사당 앞에 1호점을 개설하고 프랜차이즈형 매장을 확대해 나갈 계획이다.