통계청에서 실시한 2012년 귀농·귀촌 실태조사 결과, 전국 귀농 11,220가구(19,657명)중 경북이 2,080가구(3,596명)로 18.5%를 기록해 전국 1위를 차지했다.

이번 조사는 2012년 기준 읍·면지역으로 주민등록을 이전한 귀농·귀촌인을 대상으로 안전행정부에서 보유한 자료(농업경영체명부, 축산업등록명부, 농지원부 등)를 바탕으로 농림축산식품부와 통계청이 연계하여 지난 1. 28~2. 28까지 한달간 시도별로 실시한 결과다.

실태 조사결과 경북도의 귀농·귀촌 현황은 전국 귀농 11,220가구(19,657명)중 경북을 제2의 생활터전으로 선택한 귀농가구는 2,080가구(3,596명, 18.5%)로 ‘11년 1,840가구보다 무려 13%나 증가한 수치로 지난 2004년부터 9년 연속 전국 1위를 고수하고 있다.

시도별로는 경북에 이어 전남 1,733가구(3,008명, 15.4%), 경남 1,434가구(2,602명, 12.8%) 순이었다.

또한 연령별 조사에 있어서는 50대가 40%로 가장 많았고, 40대(25%), 60대(19%), 30대 이하(9%), 70대 이상(7%)의 분포를 나타내는 등 40~50대가 절반이상을 차지해, 고령화로 침체된 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모으고 있다.

가구주 성별은 남자가 1,488가구(71.5%), 여자 592가구(28.5%)였으며, 귀농전 거주지는 대구(28%), 경북(21%), 경기(14%), 서울(13%), 기타지역(24%)등 다양한 분포를 보였다.

반면, 귀촌인 조사결과에 있어서는 전국 15,788가구(27,665명)로 시도별로는 경기(42%), 충북(18%), 강원(17%)에 이어 경북(1,015가구, 7%)은 4위를 기록했다.

상위 3곳인 경기, 충청, 강원 등은 수도권과 인접한 지역으로 전원생활 여건이 좋아 노후 생활과 연계한 농촌 회귀현상이 작용한 것으로 분석된다.

경상북도관계자는 "그동안 귀농·귀촌인의 적극적 유입을 위해 귀농·귀촌인 지원근거 마련을 위한 조례제정과 경북농민사관학교 귀농·귀촌 교육과정 확대 운영 등 One-stop service를 위한 종합상담센터 운영 등으로 초기 귀농인들의 안정적 정착을 유도하고 있다"고 밝혔다.

또한, "제대군인지원센터와 지역 대기업인 포스코 은퇴자 및 은퇴예정자를 대상으로 찾아가는 귀농·귀촌 설명회를 꾸준히 개최해 참석자들로부터 호평을 받았으며, 농업기술원과 경북농민사관학교에서 운영중인 귀농·귀촌 과정에 참여해 경북도에서 추진하고 있는 귀농정책을 안내하는 등 예비 귀농인들에게 정보전달자로서의 역할을 충실히 수행했다"고 덧붙였다.

경상북도 김주령 농업정책과장은 "귀농인들에게 실질적으로 가장 필요한 부문은 교육"이라며,"향후 귀농인을 위한 교육프로그램 개발과 운영을 통해 귀농교육의 내실화 기반을 마련해 2017년까지 경북도가 목표로 추진하고 있는 귀농·귀촌가구 15,000호 유치에 박차를 가해 나갈 것"이라고 말했다.

아울러, 민간자생단체인 귀농인연합회 육성을 통한 멘토링 시스템 구축으로 선배 귀농인들이 예비 귀농인들에게 정보 공급자로서의 역할을 수행할 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않을 것임을 밝혔다.

한편,경북은 2010년 전국 최초로 귀농인 인턴지원사업을 시행한 이후 그동안의 사업효과를 인정받아 2012년에는 경북도의 시책이 국비사업으로 채택돼 전국에 파급시켰고 지난해부터는 신규사업으로 귀농인들에게 농어촌진흥기금을 지원하는 등 다양한 정책적 지원을 통해 귀농초기 자립기반 조성에 큰 몫을 담당했다는 평가도 받고 있다.