농어촌관광의 활성화를 위해 농어촌체험휴양마을, 관광농원, 농어촌민박 등 농어촌관광사업에 대해 경관․서비스, 체험, 숙박, 음식의 품질을 평가해 등급을 부여하는 등급제가 시행된다.

농식품부는 올해 농어촌관광사업 등급결정기관 지정 및 등급결정에 관한 요령(농림축산식품부 고시 제2013-1호)을 제정하고, 등급 결정기관을 한국농어촌공사로 지정하는 등 농어촌관광사업 ‘등급제’를 본격적으로 추진 한다고 밝혔다.

최근 관광 트렌드가 ‘보는 관광’에서 ‘체험하는 관광’으로 진보함에 따라 농어촌관광이 농어촌에 새로운 가치를 창조하는 산업으로 자리매김하고 있다.

하지만,농어촌관광산업이 현재보다 발전하기 위해서는 관광객들에게 체험마을 선택에 대한 객관적인 판단기준을 제공하고, 체험마을은 선의의 경쟁을 통해 시설과 서비스 질 등이 지속적으로 개선될 수 있도록 유도해야 할 필요가 있다는 지적이다.

‘농어촌관광사업 등급제’는 농어촌체험휴양마을, 관광농원, 농어촌민박을 등급결정 대상으로 하며, 시행 첫해인 점을 감안해 올해는 농식품부장관이 정하는 일정기준 이상의 농어촌체험휴양마을 100여곳을 우선대상으로 하기로 했다.

농어촌체험휴양마을사업자는 등급부여 대상으로 통보받은 날로부터 20일 이내, 관광농업 및 농어촌민박은 매년 6월 30일까지 신청서류를 등급결정기관에 제출하면 된다.

평가는 농어촌관광사업별로 경관 및 서비스, 체험 프로그램, 숙박, 음식 4개 부문에 대한 약 70개 항목을 민간전문가로 구성된 현장심사단이 평가해 점수를 산출하며,등급결정의 공정성을 확보하기 위해 산․학․연 전문가로 구성된 등급결정심의위원회의 심의를 통해 등급결정기관이 최종 결정하며, 경관 및 서비스, 체험, 숙박, 음식 부문 각각에 대해 1등급, 2등급, 3등급의 등급을 부여한다.

등급유효기간은 2년(등급결정을 2년마다 정기적으로 실시)으로 부문별 만점 기준 90%이상은 1등급, 80%이상은 2등급, 70%이상은 3등급을 부여하고, 70%미만은 등급을 부여하지 않는다.

농식품부 관계자는 "이번 농어촌관광사업 등급제 도입이 소비자에게는 객관적인 등급정보를 제공해 농어촌관광의 신뢰성과 만족도를 향상시키고, 사업자에게는 품질개선 노력을 유도하여 도농교류와 농어촌관광이 더욱 활성화 될 것"이라고 설명했다.

아울러,"등급제 도입으로 우리나라 농어촌관광상품의 경쟁력이 향상돼 국내․외 관광객을 농어촌으로 유치하는데 크게 기여할 것"이라고 기대했다.

농식품부는 "등급제가 시행초기에 원활하게 정착될 수 있도록 올해는 농어촌체험휴양마을을 중심으로 우선 시행하되 관광농원과 농어촌민박에 대해서도 연차적으로 적용을 확대해 나갈 것"이라며, "우수등급 사업자에 대해서는 정부포상, 해외 선진지 견학, 홍보 등 다양한 인센티브를 적극 지원해 나갈 계획"이라고 밝혔다.