이산화탄소를 이용해 저렴한 비용으로 딸기의 신선도를 유지하는 기술이 개발돼 보급에 나섰다.
 
최근 국내산 딸기에 대한 수출요구가 높아지면서 수출대상 현지에서 유통과정 중 딸기 수확 후 신선도를 유지하는 관리 기술이 필요했다.

이에 농촌진흥청 채소과에서는 딸기 수출단지에서 실용적으로 활용할 수 있도록 신선도 유지 효과를 높이면서 처리비용도 많이 들지 않는 기술을 확립해 딸기 수출 관계자 앞에서 현장 시연을 실시했다.

저비용 딸기 이산화탄소 처리 과정

개발된 딸기 신선도 유지방법은 착색도가 60~80 % 딸기를 수확해 1일 이내에 이산화탄소(CO2)를 처리하는 방법이다.
이때 플라스틱 필름(100㎛ PE)으로 팔레트에 쌓여진 딸기를 덮은 챔버(Chamber, 공간)를 밀폐해 이산화탄소 농도가 25~30 %가 되도록 처리한다.

이 방법은 기존 처리기술과 비교해 이산화탄소 소모량이 적어 경제적이며, 빠른 시간(2~3분)에 목표 농도에 도달해 작업 효율성이 높다. 특히 어느 장소든지 이동해 사용할 수 있는 장점도 갖췄다.

또한 이 기술은 수출용 팔레트 크기(110×110×160cm)에 적합하며, 밀폐가 되는 플라스틱 또는 아크릴 챔버에 딸기 ‘매향’과 ‘설향’ 품종에 알맞은 이산화탄소 농도를 3시간 유지한 후 저온에서 유통하는 방법이다.
이러한 방법으로 이산화탄소를 처리한 ‘설향’, ‘매향’ 딸기는 경도가 증가해 유통 중에 무르는 증상이 적게 나타나고, 부패도 늦춰져 신선도 유지에 효과적인 것으로 나타났다.

이 기술은 경남 합천군 율곡면에 소재한 ‘첫눈에 반한 딸기작목회’의 수출용 딸기 선별장에 적용한 상태이며 그 결과를 바탕으로  13일 수출딸기 단지인 경남 합천에서 시연회를 갖는다.

플라스틱 필름을 이용한 저비용 이산화탄소 처리기술을 수출용 딸기에 현장실증한 결과, 관행적인 방법보다 경도가 증가(설향: 0.4 → 0.5 kg, 매향: 0.7 → 1.0 kg)했고, 유통 중 부패과율이 20 % 이상 줄어드는 것으로 나타났다.
수출딸기 현장 관계자들은 저비용 딸기 선도유지 기술이 보급되면 수출하는 딸기의 신선도 유지에 도움이 될 것으로 기대하며 앞으로 내수용 딸기에도 적용해 딸기의 수확 후 손실을 줄이는데 기여할 것으로 전망하고 있다.

농촌진흥청 채소과 김지강 연구관은 "딸기는 앞으로도 수출요구와 연중 국내 소비가 더욱 늘어날 것으로 보여 수확 후 신선도를 유지할 수 있는 실용적인 기술보급이 필요하다" 며 "이번에 확립한 이산화탄소 처리 기술을 확대 보급해 국내 딸기의 수출확대에 기여하겠다"고 강조했다.

한편,우리나라 딸기 수출실적은 2012년 2,500톤, 24.3백만 달러로 2011년 2,400톤, 20.6백만 달러에 비해 점차 늘어나는 증가추세에 있다.