우리 외식산업에서 국산 식재료 가격을 보다 낮은 가격에 안정적으로 공급해야 농업과 외식산업의 연계성이 강화된다는 주장이 제기됐다.

23일 한국농촌경제연구원 대회의실에서 열린 ‘농업의 고부가가치 창출을 위한 농업과 외식산업의 연계방안’이란 주제의 국제 심포지엄에서 KREI 최지현 선임연구위원은 외식산업과 농업의 연계 강화를 위한 당면과제로 국산 식재료의 가격 인하, 식재료의 안정적 공급, 품질 향상 등을 언급했다.

최연구위원은 "이를 위해 외식시장의 니즈에 적극적인 대응과 산지유통조직과의 품목별 연계방안 마련, 그리고 체계적인 마케팅 전략 수립 및 친환경 식재료 공급 확대 등이 필요하다"고 강조했다.

특히 "외식업체의 73%가 경영상 애로사항으로 국내산 식재료 가격의 불안정을 꼽았고, 국산 식재료 가격을 보다 낮은 가격에 안정적으로 공급할 수 있는 방안을 모색해야만 농업부문과 외식산업과의 연계성이 강화될 수 있다"고 강조했다.

미국 플로리다대학 리자 하우스 교수는 지역 농장과 학교를 연결시킨 ‘Farm to School’ 프로그램을 소개하며, 잠재적 소비자인 학생들에게 학교급식 이외에 교육 연계활동의 제공을 통해 지역 농업의 이해와 관심도를 제고시켰고 이러한 관심은 지역 농산물의 구매로 이어져 농민들의 소득향상에 기여하게 됐다고 말했다.
아울러,"농산물 소비확대를 위해서는 학교급식에 그치는 것이 아니라 교육 연계 프로그램 활성화를 통해 농업에 대한 이해와 관심을 제고시켜야 한다"고 설명했다.

일본에서 온 교토대학 오다 시게야키 교수는  "외식산업과 농업이 전처리 채소사업과 같이 계속 연계하기 위해서는 대규모 수량 변동에 대응해야 하며, 향후 전망을 통한 경영․투자계획 수립 및 실행, 규격 완화에 의한 기계화․생력화, 시장경쟁을 지양하는 생산자 네트워크를 구축해야 한다"고 말했다.

㈜놀부NBG 고경진 전무이사는 "가맹점의 표준화된 메뉴 제공을 위해서는 우수한 식재료의 안정적 공급이 필요하며, 이를 위해 놀부NBG는 산지농협, 영농조합법인 등과의 사전 계약재배로 식재료를 공급받고 있다"고 말했다.
또한 "외식산업과 농업의 연계 강화를 위해서는 농산물 사전 정보시스템 강화, 생산자와 외식업체 간의 신뢰 구축, 공동 물류네트워크 구축, 잉여 농산물 활용 극대화 등이 필요하다"고 발표했다.

이날 주제발표를 마친 뒤에는 박형희 한국외식정보 대표이사 사회로 토론이 열렸으며, 중앙대학교 이정희 교수, 영남대학교 박재홍 교수, 농수산식품유통공사 염대규 처장, CJ 제일제당 유경모 상무, 농협 식품사업단 정원순 단장등의 지정토론을 진행됐다.