현재, 농어촌지역은 농어업인력의 고령화로 40대 이하 후계인력이 지속적으로 감소하고 있으며, 도농간 소득격차뿐만 아니라 농가소득의 양극화도 갈수록 심화되고 있는 실정이다.

이에 미래 농업에 대한 대비를 위해 경상북도는 농어업계 고등학교 및 도립대학 졸업생을 경북 농어업을 이끌어 갈 젊고 유능한 청년리더로 육성하기 위한 ‘경북농어업 청년리더 1만명 양성 프로젝트’를 발표했다.

경북도에서는 차세대 인력인 농어업계 고등학교 및 경북도립대학 졸업생을 농어촌지역에 유입해 이들이 마을을 활성화하고 지역리더로써 자리매김할 수 있도록, 북농어업FTA대책특별위원회 손재근 인력양성분과위원장을 중심으로 행정, 농어촌공사, 농협, 교육청, 학교 등과 함께 TF팀을 구성, 체계적이고 제도적인 방안을 마련해 나간다는 계획이다.

‘경북농어업 청년리더 1만명 양성 프로젝트’는 입학정원을 기준으로 한국생명과학고 150명, 김천생명과학고 180명, 한국산림과학고 50명, 해양과학고 25명, 경북도립대(축산과) 20명 등 매년 400여명의 정예 농어업 인력을 25년간 양성하여, 2037년까지 20~40대 농업업 인력 1만명을 배출한다는 계획이다.

이를 위해 한국생명과학고등학교 외 3개 농어업계 고등학교 입학요건을 시군 농업기술센터소장의 추천을 받도록 강화한다.

또, 교과과정을 현장·견학체험중심으로 전면개편, 도 농업기술원과 지역농업 CEO를 겸임교사로 활용해 학생과 1:1 멘토링 함으로써 농업에 대한 전문 지식습득과 현장경험을 많이 쌓게 할 계획이며, 3학년이 되면 농민사관학교와 연계해 인턴쉽 프로그램을 운영하고, 우수 졸업생에 대해서는 농업인증자격증을 부여하기로 했다.

졸업 후 3년 동안 영농에 종사한 농어업인에게는 경북대 농산업학과에 무시험으로 입학할 수 있는 특례가 부여되고 경북형 마을영농 CEO로 활동할 수 있도록 농민사관학교 교육지원 등을 통한 다양한 혜택을 지원할 예정이다.

또한, 조기 영농정착을 유도하기 위해 후계 농업경영자에게 영농기반 자금을 2억원까지 융자(연리 1%, 3년거치 7년 분할상환)해 주고 농지은행을 통해 무이자로 농지장기임대 및 우선 매입할 수 있도록 지원하며, 청년리더가 생산한 농산물은 농협에서 판매를 보장해 줄 계획이다.

경상북도 최 웅 농수산국장은 "농어촌 지속성을 위해서는 인력양성, 특히 청년인력을 양성하는 것이 중요하다"고 전제하면서, "오는 9월부터 교사, 학생·학부모를 대상으로 입학설명회를 개최하난 등 시·군, 농민사관학교, 농업관련 유관기관에 집중홍보 하여 우수인력을 확보, 경북농민사관학교와 더불어 경북 농어업과 농어촌을 책임질 양대 축을 만들겠다"고 밝혔다.