▲ 정황근 농림축산식품부는 민간 국제개발단체 헤퍼코리아와 함께 한국 젖소 101마리를 네팔에 보내는 첫날을 기념하기 위하여 인천공항 화물터미널에서 환송식을 개최했다.

정황근 농림축산식품부는 민간 국제개발단체 헤퍼코리아(Heifer Korea, 대표 이혜원)와 함께 한국 젖소 101마리를 네팔에 보내는 첫날을 기념하기 위해 최근 인천공항 화물터미널에서 환송식을 개최했다.

이날 환송식에는 정황근 농식품부장관과 이성희 농협중앙회장이 참석했고, 과거 헤퍼로부터 젖소 2마리를 기증 받아 현재까지 젖소 목장을 운영하고 있는 낙농가인 수혜자와 낙농조합 등 기증자, 후원자 등과 함께해 뜻깊은 행사의 의미를 더했다.

이번 지원은 불과 50여 년 전 젖소 1마리당 하루 우유 생산량이 10리터도 안되던 나라에서 마리당 우유 생산량 33리터, 세계 5위 수준에 이른 우리나라에서 젖소 및 유전자원을 지원하고 전문관리 지식과 기술을 공유하기 위해 농식품부와 농협중앙회, 헤퍼코리아가 함께 추진했다. 이번 사업을 위해 농식품부와 농협에서는 네팔 정부와 생우 위생조건에 대한 수출검역협상을 진행해 검역 지원 체계를 마련(2021.6월~2022.11월) 했다. 또한 분야별 축산 전문가로 구성된 사전조사단을 꾸려 현지 낙농 기반(인프라) 및 사양관리 전반을 진단(2022.6월)했으며, 국내 젖소 및 유전자원 선별 및 이동 지원, 젖소의 현지 적응을 도울 사료, 미네랄제제 등 첨가제 지원 등 사업을 성공적으로 마무리할 수 있도록 지원했다.

한국의 젖소 생우와 씨수소가 해외로 가는 것은 이번이 처음으로, 네팔로의 운송을 위해 이달 5일부터 경기도 화성에 위치한 검역 시행장에서 기본 검진, 백신 접종 등 출국 준비를 마쳤다. 22일 젖소 42마리를 네팔로 운송하는 것을 시작으로, 인공수정용 정액, 사료 등과 함께 23일부터 28일까지 3차례에 걸쳐 추가로 운송된다. 아울러 내년 1월 중에는 젖소 종모우(씨수소) 2마리를 운송해 네팔 내에서의 유전적 개량을 위한 정액 생산에 활용될 예정이다.

6.25 전쟁 이후 폐허가 된 우리나라는 1970년대까지 국제 사회와 헤퍼의 지원이 축산 발전의 디딤돌이 됐다. 1969년에는 독일에서 차관을 들여 젖소를 도입하고 국립축산과학원의 전신인 국립종축장 조직과 현재의 안성팜랜드 자리에 한독낙농시범목장을 설립했는데 이는 현대식 낙농업의 출발점이자 체계적인 낙농산업의 기반이 됐다고 평가되고 있다.

이날 환송식에는 과거 헤퍼가 한국에 도움을 줄 당시 수혜자이자, 이번 젖소 보내기 사업에 젖소를 기증한 이재복 대표(이재복 목장)도 참석해 행사의 의미를 더했다.

네팔은 전국에 약 750만 마리의 젖소가 사육되고 있고, 낙농업은 국내총생산(GDP)의 9%를 차지하는 중요한 산업으로 매년 우유 소비량도 증가하고 있으나 젖소의 연간 마리당 산유량은 우리나라 젖소 산유량의 1/3 수준이다. 네팔 정부에서는 우유 생산성을 높이기 위해 인도(2010년), 중국(2018년)으로부터의 젖소 수입을 시도했으나 관련 법률, 고가의 비용, 장기간의 과정 등의 사유로 도입에 실패한 바가 있다. 이에 우수한 젖소 유전자원을 보유한 한국의 도움이 절실한 상황이다.

네팔을 대표해 참석한 네팔관광청 한국사무소 케이피 시토울라(KrishnaPrasadSitoula) 소장은 이번 지원을 성사시킨 한국 정부와 헤퍼에 감사 인사를 전하며 젖소를 기증해준 목장 대표들에게 감사패를 전달했다. 아울러 네팔 정부에서는 우리 젖소의 네팔(카트만두 공항) 도착에 맞춰 네팔 농림부차관, 주네팔 한국대사, 헤퍼네팔 대표 등이 참석하는 환영회를 개최할 예정이다.